Естественной внешней средой для современных ЛА является атмосфера Земли (от греч. atmos – пар и сфера) и околоземное космическое пространство. Атмосферойпринято считать область вокруг Земли, в которой газовая (воздушная) среда вращается вместе с Землей как единое целое.